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Un destello de una onda de la corona solar: Las naves gemelas STEREO capturar una onda expansiva de la cabeza - en (A la izquierda ) y de perfil (Derecha). Crédito: S. Patsourakis de la Universidad George Mason
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La órbita de naves espaciales gemelas única STEREO permitido a los científicos para confirmar la existencia de los tsunamis solares. Crédito: NASA
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STEREO Ahead ( " STA ") (Arriba) y detrás ( "STB ") (Abajo) puntos de vista del evento de onda de la corona. Crédito: S. Patsourakis de la Universidad George Mason
> Ampliar la imagen A veces usted puede creer sus ojos. Eso es lo que Solar de la NASA Observatorio de Relaciones Terrestres ( STEREO ) le está diciendo a los investigadores acerca de un fenómeno controvertido en el sol conocido como el "tsunami solar ".

Hace años, cuando los físicos solares primera testigo de una ola torres de plasma caliente corriendo por la superficie del Sol , que dudaban de sus sentidos. La escala de la ola fue asombroso : Se levantó más alto que la propia Tierra y ondeaba desde un punto central en un patrón circular millones de kilómetros de circunferencia. observadores escépticos indicaron que podría ser una sombra de algún tipo - un truco de los ojos del satélite , sin duda , pero no una verdadera ola .

"Ahora sabemos ", dice Joe Gurman , del Laboratorio de Física Solar de la NASA en el Goddard Space Flight Center . " tsunamis solares son reales ".

Las naves gemelas STEREO confirmaron su realidad en febrero de 2009, cuando las manchas solares 11.012 inesperada erupción. La explosión lanzó una nube de mil millones de toneladas de gas ( una eyección de masa coronal o CME ) en el espacio y envió un tsunami a lo largo de la superficie del sol . STEREO grabó la ola desde dos posiciones separadas por 90 grados, dando a los investigadores una visión sin precedentes del evento.

"Definitivamente fue una ola ", dice Spiros Patsourakos de George Mason University, autor principal de un documento que informa sobre el hallazgo en la revista Astrophysical Journal Letters . " No es una ola de agua, pero una ola gigante de plasma caliente y magnetismo ".

El nombre técnico es " rápido modo de onda magnetohydrodynamical , "o de "onda TMS " para abreviar. El STEREO se veía encabritó unos 100.000 kilómetros de altura , corrió hacia afuera a 250 km / segundo (560.000 mph) , y se embalan tanta energía como 2.4 millones de megatones de TNT (10²⁹ ergios ) .

tsunamis solares fueron descubiertos en 1997 por el Observatorio Solar y Heliosférico (SOHO ) . En mayo de ese año, una CME llegó hasta voladura de una región activa en la superficie del sol, y el SOHO registró un tsunami ondulación lejos del lugar de la explosión .

" Nos preguntábamos , " recuerda Gurman , "es que una ola, o simplemente una sombra de la sobrecarga CME ?

SOHO solo punto de vista no fue suficiente para responder a la pregunta - ni a favor ni que la primera ola de grandes acontecimientos similares registrados por SOHO en los años que siguieron.

La cuestión permanecía abierta hasta después del lanzamiento de STEREO. En el momento de la erupción de febrero 2009 , STEREO -B fue directamente sobre el lugar de la explosión , mientras que STEREO -A estaba estacionado en un ángulo recto - " geometría perfecta para descifrar el misterio ", dice el co -autor Angelos Vourlidas del Laboratorio de Investigación Naval en Washington , DC

La realidad física de las ondas ha sido confirmado por las películas de las olas chocando contra las cosas. "Hemos visto las ondas reflejadas por las manchas solares ", dice Vourlidas . "Y no es una película maravillosa de una protuberancia solar oscilante después de que se es golpeado por una ola. Nosotros lo llamamos la importante posición que ocupa el baile. "

tsunamis solares no representan una amenaza directa a la Tierra, pero son importantes para el estudio . "Podemos usarlos para diagnosticar las condiciones en el sol ", señala Gurman . " Mirando cómo las ondas se propagan y rebotan en las cosas , podemos recopilar información acerca de la baja atmósfera del sol disponible en ninguna otra manera. "

" Las olas también puede mejorar nuestra predicción del clima espacial ", añade Vourlidas , " Como un toro de ojos , que " marca el lugar "donde se lleva a cabo una erupción . Identificación de lugar de la explosión puede ayudarnos a prever cuándo un CME o radiación tormenta llegar a la Tierra . "