Planeta Azul

29 de mayo 2009 : Un panel internacional de expertos dirigidos por la NOAA y patrocinado por la NASA ha publicado una nueva predicción para el próximo ciclo solar . Ciclo Solar 24 alcanzará su punto máximo , según dicen , en mayo de 2013, con un número inferior a la media de las manchas solares .

"Si nuestro pronóstico es correcto, el Ciclo Solar 24 tendrá un número máximo de manchas solares de 90 , la más baja de cualquier ciclo desde 1928, cuando el Ciclo Solar 16 alcanzaron un máximo de 78 ", dice el presidente del panel Doug Biesecker de la NOAA Centro de Predicción del Tiempo Espacial .

A la derecha: Una erupción solar observada en diciembre 2006 por el GOES -13 satélites de la NOAA .

Es tentador para describir este ciclo como " débil "o "suave ", pero que podría dar la impresión equivocada.

"Incluso un ciclo inferior a la media es capaz de producir graves del clima espacial ", señala Biesecker . "La gran tormenta geomagnética de 1859 , por ejemplo , ocurrió durante un ciclo solar de aproximadamente el mismo tamaño que estamos prediciendo para 2013. "

La tormenta de 1859 - conocido como el "Evento Carrington " del astrónomo Richard Carrington que fue testigo de la llamarada solar instigar - electrificada cables de transmisión , prendieron fuego en las oficinas de telégrafos, y produjo auroras boreales tan brillante que la gente pudiera leer los periódicos por su color rojo y verde resplandor . Un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias encontró que si una tormenta similar ocurrió hoy , podría causar $ 1 a 2 billones en daños a la infraestructura de alta tecnología de la sociedad y requieren de cuatro a diez años para la recuperación completa. Para la comparación , el huracán Katrina causó "sólo "$ 80 hasta 125 mil millones en daños.

Arriba: Esta parcela de la cantidad de manchas solares muestra el pico medido del ciclo solar pasado en azul y el pico previsto del próximo ciclo solar en rojo. Crédito: NOAA / Centro de Predicción del Tiempo Espacial . [más]

El pronóstico más reciente de una revisión de la predicción anterior emitido en 2007. En ese momento, un grupo fuertemente dividido creía mínimo solar vendría marzo 2008 seguido de un máximo solar fuerte en 2011 o un máximo de actividad solar débil en 2012. modelos de la competencia dieron respuestas diferentes , y los investigadores estaban ansiosos por el sol para revelar que era correcto .

" Resulta que ninguno de nuestros modelos son totalmente correcta ", dice Dean Pesnell del Goddard Space Flight Center , representante principal de la NASA en el panel. " El sol se está comportando de una manera inesperada y muy interesante. "

Los investigadores han sabido sobre el ciclo solar desde mediados de 1800 . Los gráficos de los números de manchas solares se asemejan a una montaña rusa, subiendo y bajando con un período de aproximadamente 11 años. A primera vista, parece un patrón regular , pero la predicción de los picos y los valles ha demostrado ser problemático. Los ciclos varían en longitud de aproximadamente 9 a 14 años. Algunos picos son altos , otros bajos. Los valles son generalmente breve , que dura sólo un par de años , pero a veces se extienden mucho más tiempo. En el siglo 17 el sol se sumergió en un periodo de 70 años de spotlessness conocido como el Mínimo de Maunder que aún desconcierta a los científicos.

Arriba: Anual - un promedio de número de manchas solares desde 1610 hasta 2008 . Los investigadores creen que las próximas Ciclo Solar 24 será similar al ciclo que alcanzó su punto máximo en 1928 , marcada por una flecha roja. Crédito: NASA / MSFC

En este momento , el ciclo solar está en un valle - el más profundo del siglo pasado. En 2008 y 2009, la puesta de sol Espacio registros de edad para el número de manchas solares de baja , el viento solar débil, y la irradiación solar baja. El sol se ha ido más de dos años sin una llamarada solar significativa.

"En nuestra carrera profesional, que nunca hemos visto nada parecido ", dice Pesnell . " El mínimo solar ha durado mucho más allá de la fecha que habíamos predicho en 2007. "

En los últimos meses , sin embargo , el sol ha comenzado a mostrar signos tímidos de la vida. Las pequeñas y las manchas solares " proto- manchas solares " están apareciendo con creciente frecuencia. corrientes enormes de plasma en la superficie del Sol ("flujos zonales ") están ganando fuerza y poco a poco a la deriva hacia el ecuador del sol. Los radioastrónomos han detectado un alza pequeña pero significativa de las emisiones de radio solar. Todas estas cosas son precursores de un despertar Ciclo Solar 24 y forman la base de las nuevas del grupo , casi unánime pronóstico .

Según el pronóstico , el sol debe permanecer en calma durante al menos otro año. Desde el punto de vista investigativo , eso es una buena noticia porque el mínimo solar ha demostrado ser más interesante que nadie imaginó. Actividad baja solar tiene un efecto profundo en la atmósfera de la Tierra , lo que permite que se enfríe y se contraen. El espacio basura se acumula en la órbita de la Tierra, porque hay menos resistencia aerodinámica . El viento solar azota encima de menos calma las tormentas magnéticas alrededor de los polos de la Tierra. Los rayos cósmicos que normalmente son rechazados por el viento solar en lugar de entrometerse en el entorno cercano a la Tierra . Existen otros efectos secundarios , también, que sólo puede estudiarse siempre y cuando el sol permanece en silencio.

Mientras tanto , el sol presta poca atención a los comités humanos. Podría haber más sorpresas , los expertos reconocen, y más revisiones a la previsión.

" Seguir adelante y marque su calendario para mayo de 2013, " dice Pesnell . " Pero el uso de un lápiz. "